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VOS TEMOIGNAGES SONT LES BIENVENUS

Quel Saint-Pierrais et Miquelonais n'a pas été, un jour ou l'autre, rencontré Mgr François Maurer ? Arrivé sur l'Archipel à 26 ans, en octobre 1948, ce spiritain d'origine alsacienne aura passé près d'un demi-siècle sur sa terre d'adoption.

Ordonné prêtre le 15 février 1948, il doit renoncer à son rêve de devenir missionnaire en Afrique. Ses supérieurs le destinent à une autre mission, et quelques mois plus tard, il quitte la France pour l'Amérique du Nord. D'abord en avion au Canada, puis en bateau jusqu'à sa destination finale.

" C'était le 1er octobre 1948, ça a été terrible. J'avais un mal de mer terrible, la traversée a été interminable, presque deux jours, je m'en souviendrai toujours " me confiait-il peu de temps avant son jubilé d'or, ses 50 ans de prêtrise célébrés le 6 septembre 1998 dans son village natal de Bernardvillé. A cette occasion, il me redisait également sa fierté d'avoir " une double culture " enracinée à la fois en Alsace natale et dans son Archipel d'adoption.

D'abord professeur puis directeur du collège Saint Christophe, le jeune prêtre tranche aussitôt avec le clergé de cette époque. Sportif et énergique, amateur de grand air et de marches, il lance rapidement des initiatives en faveur de la jeunesse.

Ce sera l'époque des jeunes pionniers qui plantent la tente à Langlade : souvenirs inoubliables pour ceux qui ont vécu cette expérience… Les premiers pas de ce qui deviendra une colonie de vacances.

" Nous sommes une minorité,
pas une médiocrité "

Ecole, collège, colonie de vacances, chapelle, etc. : infatigable bâtisseur, Mgr Maurer s'engagera au début des années 90 de manière encore plus intense encore en faveur de l'Archipel. Une époque charnière dans la vie de l'Archipel avec la dramatique crise de la pêche et sa " guerre de la morue ".

Le souvenir de l'évêque de l'Archipel prenant la tête d'une manifestation menant la foule de la cathédrale à la préfecture demeure - aujourd'hui encore - une des images fortes de ce battant ne ménageant ni sa santé ni ses forces.

" Nous sommes une minorité, pas une médiocrité " affirmera-t-il, rouge de rage et de colère, face aux caméras de la télévision. Et c'est à juste titre que la Croix de Chevalier du Mérite Maritime lui sera remise à Fécamp le 3 juillet 1994. Un hommage auquel était fort sensible cet homme qui n'avait pas vraiment le pied marin ! C'est aussi grâce à lui que le Foyer des Marins prend la relève de l'Oeuvre des Mers : innombrables ont été les marins, notamment d'Espagne, à trouver un accueil bienveillant au Stella Maris.

Pour Mgr Maurer, la célébration de la Fête des Marins a toujours eu une importance toute particulière. Cet événement, c'était aussi une tribune pour dire haut et fort, et sans détours, ce qu'il avait sur le cœur : face aux fidèles réunis en la cathédrale ou face à la mer, avant que ne les gerbes de fleurs ne soient jetées à l'eau, mais aussi en direct dans tout l'Archipel grâce à la radio.

Infatigable apôtre de
la Joyeuse Espérance

Apôtre de ce qu'il aimait nommer " la Joyeuse Espérance ", Mgr Maurer aura vécu en pensée à Saint-Pierre et Miquelon jusqu'à ses derniers jours. Dans la maison de retraite Saint-Léon où il vivra ses mois en Alsace, il sera le spiritain recevant le plus de visites, de courriers et d'appels téléphoniques des quatre coins du monde. Et au début de 2000, lui qui aimait tant écrire regrettera de ne plus pouvoir répondre personnellement à chaque message d'amitié reçu pour la Nouvelle Année.

Par décision adoptée le 19 mars 2002 en mairie de Saint-Pierre et officialisée le 12 avril, l'ancienne place de la Cathédrale se nomme désormais " Place Mgr François Maurer ". Un bel hommage pour celui qui aura aussi été un défenseur de la langue française en Amérique du Nord, sincèrement attachée à cet Archipel où l'on se sent parfois oublié loin de sa France métropolitaine…

C'est ainsi que Mgr Maurer restera toujours fidèle à la Conférence Episcopale Française qui se réunit une fois l'an à Lourdes, ce qui lui permettra de nouer quelques solides amitiés, comme avec Mgr Gilbert Aubry, Evêque de l'Ile de la Réunion.

Un demi-siècle d'engagement
en faveur de l'Archipel

Et face à un Premier Ministre, il n'hésitera pas à jouer la carte de l'obstination et de la provocation pour arriver à ses fins. " La parole du Général a-t-elle une valeur pour vous ? " lancera-t-il à au gaulliste historique Pierre Messmer, qui s'en souvient encore.

Du petit village alsacien de Bernardvillé où il est né en mai 1922 à ses derniers jours passés à Wolxheim, Mgr François Maurer aura donné l'essentiel de sa vie à l'Archipel.

Près d'un demi siècle ! C'est-à-dire depuis les premières années de l'après-guerre, quand les conflits entre gaullistes et vichystes étaient encore forts à travers l'Archipel, jusqu'à l'arrivée d'internet ! A son arrivée, en 1948, pratique religieuse et pêche jouaient un rôle essentiel dans la vie quotidienne de l'Archipel : il n'en était plus ainsi à son départ en septembre 1999…

Confidences dans son
jardin au petit matin

Ordonné évêque le 23 mai 1971, il ne se réfugiera jamais dans sa fonction officielle, et continuera plus que jamais à entretenir avec passion et patience de son cher jardin juste en face du presbytère.

C'est là qu'on pouvait le rencontrer au petit matin, en sueur et les manches retroussées, penché sur ses fruits, fleurs et légumes. Personne ne saura jamais combien de conversations et de confidences ont surgi dans ce carré de verdure dont aimait tant s'occuper cet homme aimant travailler la terre, ce fils de viticulteur.

Yeux bleus, poignée de main franche, voix forte, accent alsacien, c'était un personnage unique en son genre : attachant et fonceur, têtu et persévérant. Un travailleur infatigable capable de s'emporter sans prévenir puis de regretter ses coups colères.

Notre première rencontre remonte à août 1992, lors d'un de ses séjours en Alsace. Nous avions sympathisé dans son village natal. L'année suivante, comme journaliste du quotidien " Les Dernières Nouvelles d'Alsace ", je mettais pour la première fois les pieds à SPM. C'était pour Pâques 1993 : un trop bref séjour de presse de deux jours ! Le début d'une double découverte : d'abord celle d'un homme d'Eglise actif sur le terrain. Et celle d'un Archipel dont l'histoire et l'avenir me tiennent à cœur.

Entretiens
au magnétophone

En 1996, je lui proposais d'écrire " un livre sur vous et avec vous". Feu vert accordé. Et nous avons commencé quelques entretiens au magnétophone, dans son bureau qui a vu défiler tellement de personnes au fil des décennies.

Ensuite, ces premiers entretiens ont été complétés par des discussions à bâtons rompus avec d'autres personnes de tous âges. Un travail de longue haleine poursuivi à chacun de mes passages à SPM ; J'y séjourne chaque année pour couvrir des festivals de musique comme journaliste pour la revue " Chorus, les cahiers de la chanson ".

Depuis son retour par avion sanitaire présidentiel en septembre 1999 jusqu'à l'avant-veille de son décès, nous nous sommes souvent revus. Mais il n'était alors plus question de continuer à converser avec un magnétophone.

Le 5 avril 2000, Mgr François Maurer disparaissait en Alsace des suites d'une longue maladie. Il était hospitalisé à une demie-heure de mon domicile situé à Saverne. Une cité alsacienne qu'il aimait, au point d'avoir souhaité - comme il me l'avait dit - y passer sa retraite à la maison spiritaine Saint-Florent. " Ce sera une retraite au service de l'Alsace et de l'Archipel " avait-il également affirmé à Mgr Joseph Doré, Evêque de Strasbourg. Une retraite dont il n'aura jamais eu le goût d'une profité d'une seule journée..

Témoignages sans
frontières … avec vous ?

A ce jour, pour préparer ce livre sur Mgr Maurer, j'ai rencontré plus d'une centaine de personnes : famille, amis, connaissances, relations professionnelles liées à l'enseignement, la politique, la pêche, la religion, etc. L'essentiel de ces témoignages a été recueilli à Saint-Pierre, à Miquelon et à travers l'Hexagone.

Certains témoignages m'ont été transmis par internet par des personnes vivant dans l'outre-mer français ou bien à l'étranger. Aujourd'hui, dispersés sur divers continents, vivent des hommes et des femmes qui ont - à un moment de leur vie - été en contact avec Mgr Maurer. Vous peut-être ?

Votre témoignage sera le bienvenue en vue de ce livre qui comportera aussi des photos prêtées par des personnes interviewées, ainsi qu'une sélection de textes écrits par Mgr Maurer pour la feuille paroissiale distribuée le dimanche à la cathédrale. Ces textes racontent, eux aussi, l'engagement permanent d'un homme sensible au devenir de son diocèse mais aussi préoccupé par l'avenir socio-économique de l'Archipel.

Si vous avez, vous aussi, envie de contribuer à ce projet, contactez

Albert Weber
9 Impasse du Cygne
67 700 SAVERNE
FRANCE

acadie67@wanadoo.fr